叶酸，也称为维生素B，是人类健康的重要组成部分。这对孕妇尤其重要，因为缺乏叶酸很容易导致新生儿先天性畸形。由于传统饮食习惯中叶酸流失太大，专家建议在食物中添加叶酸。
德国每年约有350名新生儿患有严重的大脑和脊柱畸形，即所谓的神经管缺陷，这是由孕妇缺乏叶酸引起的。柏林罗伯特·科赫研究所对18-40岁的育龄妇女进行了一项调查，90%的受访者叶酸摄入不足。叶酸缺乏的女性通常比正常女性，尤其是吸烟或吸毒的女性，生出畸形孩子的几率高2-8倍。
绿叶蔬菜、西红柿、橙子、葡萄、粗粮食品、肉类和奶制品都含有天然叶酸，但经过长期储存、清洗和高温加热，叶酸成分已经损失了30%-40%。为了增加孕妇叶酸的摄入量，德国医学会和健康消费者保护协会从1994年开始就建议孕妇每天服用0.4毫克的叶酸片，但调查显示，只有23%的育龄妇女了解叶酸的作用。
据德国健康消费者保护协会介绍，女性及时服用叶酸，可使畸形儿童的出生率降低70%。女性最迟应在怀孕前一个月开始服用叶酸片，因为胎儿的神经管在怀孕3-4周内开始形成。目前，医院应该至少在怀孕6周后确定妇女是否怀孕，这意味着大多数妇女知道怀孕后服用叶酸片为时已晚。
美国从1998年开始在食品中添加叶酸，加拿大和澳大利亚也在食品中实施了叶酸。在面粉中添加叶酸被认为是最有效的，因为每个人都必须吃面食。
瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员发现，叶酸可以防止人类胚胎在大脑发育过程中犯错误并变得无脑。
根据以前的研究结果，无脑儿和严重脊柱裂疾病的主要原因是在大脑和脊柱裂骨髓发育中起关键作用的神经管在早期胚胎发育过程中出现了错误和变化。然而，医生们从来不知道突变的原因。
据瑞典媒体报道，卡罗林斯卡学院的一个研究小组发现，大脑被称为& ldquoEPHRIN-A5 & rdquo；该物质对神经管的正常发育具有决定性作用。此外，还有七种类似的物质决定大脑发育。
在实验中，研究人员使实验小鼠丧失了生产能力。EPHRIN-A5 & rdquo；功能基因，结果17%的实验小鼠在大脑发育过程中出现问题，大部分天生就有& ldquo无脑鼠标& rdquo。实验还发现叶酸和& ldquoEPHRIN-A5 & rdquo；结合起来可以防止神经管变异，也就是可以弥补这种物质的不足。
目前，研究小组正在进一步探索无脑儿是否与遗传有关。
国家规定妊娠早期(前三个月)必须服用叶酸制剂，预防胎儿神经管畸形和唐氏综合征。在此基础上，根据个人情况，可以在孕前补充叶酸，也可以在孕中期后继续服用，即在医生检查后继续服用，所以要遵医嘱。还要防止叶酸过量。
