使用改进的流行病学方法和现代实验室技术进行的广泛研究证明了母乳喂养和母乳应用对婴儿、母亲、家庭和社会的各种令人信服的益处。这些好处包括健康、营养、免疫力、发育、心理、社会、经济、环境。1997年，美国儿科学会发布了《母乳喂养和母乳应用政策声明》。从那以后，科学和医学取得了巨大的进步。该修正案引用了大量关于母乳喂养重要性的最新研究成果，制定了儿科医生和其他医务人员帮助妇女和儿童开始和继续母乳喂养的指南，并计划了儿科医生在个体诊所、医院、医学院和社区保护、宣传和支持母乳喂养的手段，强调了儿科医生在协调母乳喂养和为儿童提供医疗庇护所方面的核心作用。这些举措符合美国卫生部发布的《2010年健康人口》、《母乳喂养行动蓝图》、美国母乳喂养委员会发布的《美国母乳喂养:我们的国家政策》等文件提出的目标和宗旨。
很多奶粉厂商声称自己的产品“最接近母乳”，这是不可能的。母乳含有丰富独特的营养元素和活性物质，其复杂合理的营养搭配完全适合人类宝宝的需求，任何奶粉都难以比拟。
每个母亲的乳汁都是为自己的孩子量身定做的，以满足他们所有的成长需求。没有两个妈妈的奶成分是一样的，每个妈妈的奶都会根据孩子的成长情况每天甚至一天内的任何时间进行调整。例如，早产母亲分泌的乳汁比足月母亲的乳汁含有更多的免疫球蛋白。和奶粉一样，没有变化。
所有哺乳动物都分泌乳汁，所有乳汁的基本成分是水、蛋白质、乳糖、维生素、矿物质、消化酶和激素等。但不同的物种根据自身的生长速度、行为和需求，有不同的乳成分。
奶粉的主要成分是牛奶，但在生产过程中需要经过多道工序加工。牛奶要加水稀释，要加糖补热，要加防腐剂，要添加各种营养成分，要调整牛奶中不合理的钙、磷、镁、铁、锌的比例。但遗憾的是，母乳中含有400多种营养成分，其中大部分是有益于婴儿大脑发育的生长因子，是任何奶粉厂商都无法模仿的。
下面我们仔细研究一下母乳和奶粉的世界差异:
奶粉首先缺少的是母乳中丰富的活性免疫因子，俗称“抗体”
母乳中的抗体在婴儿体内建立了一个天然屏障，保护婴儿免受疾病的侵害，特别是呼吸道、肠道、耳道感染等常见的婴儿疾病。多年来的大量调查表明，人工喂养的婴儿上述常见感染的发病率和死亡率比母乳喂养的婴儿高十倍。在芝加哥进行的一项调查指出，人工喂养的婴儿死于呼吸道感染的概率比母乳喂养的婴儿高120倍。在美国进行的另一项调查显示，一岁以内母乳喂养婴儿的患病率仅为25%，而人工喂养婴儿的患病率高达94%。因此，医生将富含免疫球蛋白、白细胞和各种抗炎因子的母乳称为“白血”。
2005年2月修订的美国儿科学会《母乳喂养与母乳应用政策声明》指出，推广母乳喂养可以减少每年36亿美元的医疗费用支出。
母乳中的免疫因子也会根据孩子的身体状况进行调整
当婴儿的身体受到新的病菌或病毒攻击时，新的敌人就会通过吸奶传播到母亲的身体。母亲的身体会根据“敌情”立即产生免疫白细胞和球蛋白，然后通过乳汁传递给婴儿，从而在婴儿体内建立屏障，保护婴儿免受感染。
人工喂养增加了病菌入侵的几率。在加工奶粉或其他代乳品，用各种奶具喂养婴儿的过程中，有很多感染的机会。尤其是在炎热的夏天，如果消毒不严或不小心，有可能使婴儿因病菌和病毒而生病。
此外，母乳喂养到一岁后，婴儿吃更多的辅食，母乳的摄入量减少，母乳会自动浓缩抗体，这将把这种重要的营养物质不受减损地输入婴儿体内。这些活性细胞甚至可以在婴儿体内存活长达七八年，有效降低整个童年时期的患病风险。长期母乳喂养的女婴，成年后乳腺癌发病率明显降低。没有健康问题，宝宝会越来越幸福。
与人类婴儿相比，奶粉中含有的营养元素极其不合理，甚至对婴儿的健康成长有害
第一，小牛出生时会站着走路，长得很快，所以牛奶含有的脂肪和蛋白质是母乳的几倍。这些额外的物质会增加宝宝的肾脏负荷和消化道负担，甚至会为宝宝成年后的健康埋下高血压和肥胖的隐患。不能完全吸收的脂肪会阻碍宝宝对钙的吸收和宝宝智力的发展。
其次，母乳中含有天然乳糖，分解缓慢，容易消化，比牛奶高1.5倍。为了弥补这一点，奶粉中必须添加糖或其他替代品，这样会使宝宝血糖上升和下降过快，可能导致成年后糖尿病和肥胖。乳糖还促进许多矿物质的吸收，特别是钙，还帮助消化道生长有益菌。
(基于以上两点，母乳是非常容易被吸收消化的，所以母乳喂养的宝宝大便非常顺畅，没有异味，从来没有便秘的困扰。但是奶粉不容易消化，宝宝大便又硬又臭，经常便秘。)
第三，母乳含有天然的胆固醇，而奶粉则完全没有胆固醇。虽然我们成年人“害怕”胆固醇，但它对婴儿前两年的生长发育至关重要，尤其是大脑和神经系统的发育。事实上，母乳中含有大量促进智力发育的营养素，这是奶粉所缺乏的(即使某些奶粉中添加了合成核苷酸，也还是远远落后于母乳)。多年的调查表明，母乳喂养的婴儿在童年时期的平均智商高于人工喂养的婴儿。
母乳喂养的婴儿很少出现贫血，因为-
足月婴儿从母亲那里获得足够的铁，至少可以提供6个月；
虽然母乳中铁的含量相对较小，但它是活性铁，吸收率高达75%，而含有强化铁的奶粉吸收率不到10%。母乳含有较多的乳糖和维生素C，有助于铁的吸收。
牛奶会导致婴儿肠道溃疡，铁通过粪便流失。母乳喂养的婴儿没有这个顾虑。因此，专家建议一岁以下的婴儿不要喂牛奶，一至三岁儿童每天的牛奶摄入量不应超过710毫升。
根据美国儿科医生在20世纪70、80、90年代进行的研究和调查，7个月纯母乳喂养的婴儿，在1岁时的血红蛋白比较早添加含有强化铁的奶粉或米粉的婴儿高得多。研究人员在纯母乳喂养至7个月的婴儿中没有发现任何贫血，因此他们得出结论，纯母乳喂养至7个月可以降低贫血的发生率，并在全球范围内推荐这一措施。为了避免缺铁性贫血、过敏、营养不良等后果。，国际母乳喂养协会和美国儿科学会建议母亲对6个月以上的婴儿进行纯母乳喂养，不提倡在6个月前添加辅食。
婴儿对母乳从来不过敏，但经常对奶粉过敏
母乳中的蛋白质完全适合人类婴儿，但牛奶中的蛋白质往往会给婴儿带来困扰:腹痛、呕吐、腹泻、鼻塞、咳嗽、皮疹、易怒、无法入睡。
母乳保护宝宝免受其他食物过敏，减少其他过敏引起的疾病(如哮喘、湿疹、花粉过敏、慢性肠炎等)的发生率。).1995年发表的一项调查跟踪了从婴儿期到青春期(17岁)的母乳喂养婴儿，发现母乳喂养可以长期预防湿疹、食物过敏和呼吸道过敏。用奶粉喂养的宝宝就没那么幸运了。
母乳喂养的婴儿更聪明
英国研究人员曾将300名早产儿分为两组，一组母乳喂养，另一组不母乳喂养。出生后前4~5周接受母乳喂养的早产儿年龄在7 ~ 8岁之间，智商平均比其他儿童高8.3分。吃母乳的孩子越多，分数越高。研究人员将其归因于母乳中缺乏的激素和生长素，以及母乳中特有的有利于神经系统发育的脂肪。1992年2月2日，《今日美国》报以醒目的标题向读者宣布:“母乳:聪明宝宝的食物”。
此外，研究发现，完全用母乳喂养的4个月大的婴儿比用奶粉喂养的婴儿需要的热量少25%。换句话说，吃母乳的婴儿比吃奶粉的婴儿需要的奶少。但是他们的增长率是一样的。研究人员将其归因于母乳喂养的孩子比奶粉喂养的孩子心率更低，心跳更稳定，因此他们需要的能量更少。
牙医也鼓励长期母乳喂养，因为吮吸有助于面部肌肉和牙龈的发育，有助于婴儿长出健康的牙齿和美丽的脸庞。齿科圈有句话“你孩子在母乳喂养方面的努力，以后会在脸上显现出来。”而用奶粉喂养的婴儿则容易出现龋齿和口腔变形。
