地球表面被水覆盖的面积约为71%。除了几个主要的海洋和河流，其余的都是与海洋没有联系的湖泊。如果按湖泊面积计算，世界上最大的淡水湖位于北美的苏必利尔湖。如果按湖泊容量计算，世界上最大的淡水湖是俄罗斯的贝加尔湖。
一、世界上最大的淡水湖：苏必利尔湖（按面积计算）
就湖泊面积而言，北美苏必利尔湖无疑是世界上最大的淡水湖，面积82414平方公里，也是北美五大湖中最大的一个，其他四个湖泊(密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖)构成了世界上最大的自然景观之一。它的总面积约为25万平方公里，比英国还大。苏必利尔湖位于美国和加拿大交界处，使用权归美国和加拿大共同所有，也是两国的自然边界。
苏必利尔湖也是世界第二大湖，仅次于里海(一个咸水湖)。东西长616公里，南北宽257公里，平均海拔180米，水域面积82103平方公里，最大深度405米。蓄水量12000立方公里。将近200条河流流入这个湖。苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，面积82414平方公里，比世界第二大淡水湖维多利亚湖(68000平方公里)大得多。也是亚洲最大淡水湖贝加尔湖(31500平方公里)的2.6倍。
二、世界最大的淡水湖：贝加尔湖(蓄水量)
对于湖泊来说，所谓的大面积不仅取决于表面积，还取决于它们的蓄水能力。如果按蓄水量计算，俄罗斯的贝加尔湖绝对是世界上最大的淡水湖，贝加尔湖也是世界上最深的湖。它的最深深度为1620米，其淡水储存能力也令人惊叹。最大蓄水量23000立方公里，占全球地表淡水总量的20%(多么庞大的数字！它的蓄水量比上面提到的北美著名的五大湖还要多。
贝加尔湖蓄水量大，所以它的水从水面循环到湖底需要8年，这是其他淡水湖无法比拟的。她还有另外一个名声:世界上最古老的淡水湖，有2500万年的历史，面积不仅在扩大，也许在未来几百年、几千年内，贝加尔湖也将成为世界上面积最大的淡水湖。
