中国古代音乐历史悠久，其中最著名的是编钟。然而，中国最古老的乐器不是编钟，而是时间更早、更长的骨柱。它来自新石器时代，最早上限可达9000年前。它是一种鸟骨制成的乐器，类似于今天的笛子，是世界上最古老的乐器。
中国最古老的乐器，骨哨(距今9000年前)
骨笛骨笛
在新石器时代(一万年前-五千年前)，这种原始乐器出现在中国的土地上(当时肯定没有所谓的民族观念)。这是中国最早的乐器，骨哨，中国最早的管乐器，世界上最古老的乐器。目前，这种古老的乐器已经在中国的两个地方出土。
一件是河南省舞阳市贾湖遗址出土贾湖骨笛，年代上限约为9000年前。因其复杂，故取名骨笛，非骨哨。骨哨比骨笛简单多了。
骨哨骨哨
另一件是浙江余姚河姆渡遗址出土的骨哨。根据放射性碳-14同位素测定，其年龄上限约为7000年前。从各国管弦乐器和民族乐器的整个历史来看，骨哨也是最古老的。浙江余姚河姆渡遗址是我国长江下游新石器时代遗址之一。在该遗址发现的160根骨柱是通过切割鸟类和家禽的中肢骨骼制成的。
骨哨的长度从4厘米到12厘米不等，形状略呈弧形。多数骨哨在凸弧一侧和近肢骨两端磨出一个圆孔。其中出土了一只骨哨，其腔内插有肢骨，形状与现代竹哨相似。用竹哨的时候，把一个有孔的一端放在嘴里，在空腔里抽动竹棍，就可以吹出一个简单的曲子。
骨哨更多的用于油刹猎物
有趣的是，这种中国最早的乐器在那个时代并不经常用于休闲和优雅，更多的是用来引诱和捕杀猎物。毕竟在那个时代，人类的智商还处于最基本的动物追食阶段。河姆渡遗址出土了大量的野生动物遗骸，其中以鹿居多，仅鹿角就有400多枚。可以知道，鹿是当时的主要狩猎对象。河姆渡族盛产鹿，这与骨哨的使用密切相关。猎人用骨哨模拟鹿的鸣叫，吸引异性，等待时机引诱捕杀。出土的骨哨至少证明了河姆渡氏族捕获这么多鹿的原因之一，就是骨哨的使用。这也证明了乐器的原始起源来自于生产劳动。
人类最初的乐器形状简单，主要是实用的。新石器时代的人已经能够非常积极地进行生产活动了，一些骨柱上有打磨的痕迹，尤其是深色的那种，尤为明显。可见当时的人们已经意识到，在条件允许的情况下，骨管应该尽量打磨光滑，这是原始美学的起源之一。
